在二十世纪六七十年代的特殊历史时期，中国社会的各个领域都经历了深刻变革，出版事业亦不例外。尽管面临诸多挑战与限制，这一时期仍有一些出版物凭借其扎实的内容与独特的价值得以问世，并在特定领域留下了印记。1970年由人民卫生出版社出版的《常用中草药图谱》，便是这样一部诞生于文革背景下的中医药实用著作。它并非宏大叙事的理论巨著，而是一本面向基层医务工作者、赤脚医生及中医药爱好者的工具书，以简洁明了的图文形式，承载了传承与普及中医药知识的时代使命。
本书的核心内容如其标题所示，聚焦于“常用中草药”。全书收录了240种在临床实践中较为常见和多用的草药，这一数量经过精心筛选，旨在覆盖最核心、最易得、最实用的药用植物范围。编者并未追求大而全的收录，而是注重其实用性与代表性，这正契合了当时“面向工农兵”、“简便验廉”的医疗卫生指导方针。为了便于使用者根据临床需求进行查阅和应用，这240种药物并未按传统的植物科属或笔画顺序排列，而是创新性地“按其临床用途分为17类”。这种以功效和主治为导向的分类法——例如可能包含解表药、清热药、祛湿药、理气活血药、补益药等类别——极大增强了本书的临床指导价值，使使用者能够快速定位到针对某一类病症的备选药物，体现了编者“从临床中来，到临床中去”的务实编纂思路。
本书最为突出的特色，在于其丰富的视觉呈现。全书附有228页中草药彩图，为每一种收录的药物“均绘有较精美的彩色图”。在当时的印刷条件下，配备如此大量的彩色插图实属难得。这些彩图并非简单的实物照片（受当时摄影与制版技术所限），而是由专业绘图人员精心绘制的植物科学画。它们力求准确表现每种草药原植物的整体形态、枝叶花果的细节特征，尤其是其药用部位（如根、茎、叶、花或全草）的形态与色泽。这些彩图色彩鲜明，特征突出，对于野外识别、药材采集与鉴别起到了至关重要的作用，有效弥补了单纯文字描述抽象、不易理解的不足，将知识以最直观的方式传递给读者。可以说，这些彩图是本书的灵魂所在，也是其能成为“图谱”类精品的关键。
与精美的彩图相配套的，是关于每种药物“性味功治的简要的文字说明”。文字部分秉承了中医传统表述方式，通常包括药物的中文名称、别名、来源（科属及植物名）、性味（如辛、甘、温、寒等）、归经、功能主治、常用量以及简要的用法提示。说明文字高度精炼，提纲挈领，直指临床应用核心，避免了冗长的理论阐述和文献引证，符合工具书即时查阅的需求。图文并茂的形式，使得读者既能通过图像建立对药物的直观印象，又能通过文字迅速掌握其药性功用，二者相得益彰。
回顾历史，《常用中草药图谱》的出版具有多重意义。在特定历史阶段，它作为一部正规出版物，客观上起到了一定的保存和传播中医药基础知识的作用。它响应了当时“把医疗卫生工作的重点放到农村去”的号召，以低廉的成本和易用的形式，为缺乏系统训练但数量庞大的基层卫生人员提供了重要的学习参考资料，在缺医少药的条件下发挥过积极作用。从学术与出版角度看，本书集中收录的彩色植物科学画，本身具有一定的艺术与资料价值，为后世研究当时的中药认知与普及形态留下了一份珍贵的视觉档案。
以今天的学术眼光审视，受限于时代与篇幅，本书在内容的深度、药物基原考证的精确性、现代药理研究的纳入等方面必然存在历史局限性。其清晰的功能定位、实用的编排体例以及在当时条件下难能可贵的图文质量，使其超越了单纯的时代产物范畴，成为许多老一辈中医药工作者记忆中一本亲切、好用的“口袋指南”。它静静地诉说着那个年代中医药在民间顽强生存与实践的另一个侧面，是研究二十世纪中国中医药普及史不可忽视的一页。
